Intossicazione alimentare
Tipicamente i cibi poco cotti possono essere a rischio di contaminazione ad opera dei microrganismi. Anche un trattamento degli alimenti non corretto può essere la “porta” che si apre per questi microrganismi che infetteranno il nostro cibo. Normalmente i sintomi da intossicazione alimentare più comuni sono la diarrea, la nausea che può portare anche al vomito. La sintomatologia può presentarsi anche poche ore dopo l’ingestione di alimenti contaminati.
250 intossicazioni
«Esistono oggi al mondo più di 250 tra intossicazioni e tossinfezioni alimentari, e il nostro Paese secondo le statistiche europee occuperebbe il secondo posto nella classifica del numero di intossicazioni alimentari registrate. Lo riferisce - spiega Chialastri - il nuovo report europeo sulle zoonosi e sugli episodi epidemici di tossinfezione alimentare relativo al 2014. Questi problemi si manifestano con differenti sintomi più o meno gravi, come vomito, diarrea e nausea, e una maggior gravità nelle popolazioni più sensibili come anziani, bambini e malati».
Come difendersi?
«In generale - raccomanda Chialastri - occorre evitare il rapido moltiplicarsi dei batteri, sapendo che la loro temperatura ideale è compresa tra 5 e 65 gradi: occorre tenere i cibi a queste temperature il minor tempo possibile». Occhio alla cottura incompleta («quando cuociamo un arrosto occorre accertarsi che anche nel cuore dell’alimento si siano raggiunti i 65 gradi, avvalendosi magari di un termometro adatto»), o a una scorretta conservazione del cibo, «che deve rimanere costantemente sotto i 5 gradi». Nel mirino anche la cattiva igiene, soprattutto delle mani, o il consumo di cibo scaduto. Ecco le cause più comuni delle tossinfezioni.
Campylobacter
«Si stima che questi microrganismi siano responsabili del 5-14% dei casi di diarrea in Paesi come Usa, Inghilterra, Svezia. Serbatoi naturali di questi germi sono animali come pollame, suini, bovini. Le modalità di trasmissione prevedono, oltre all’ingestione di alimenti contaminati (latte, carne), anche il contatto con animali domestici».
Escherichia coli
«Patogeno insidioso che ha in genere un incubazione di 2-5 giorni - spiega Chialastri - Gli alimenti a rischio sono latte e formaggi non pastorizzati, carne bovina mal cotta e vari alimenti freschi come l’insalata».
Clostridium botulinum
«È l’agente eziologico del botulismo, intossicazione che si stabilisce nell’uomo in seguito all’ingestione di alimenti contaminati in cui il batterio ha prodotto l’esotossina. Questa intossicazione insorge in genere dopo 12 -36 ore dal consumo di cibo contaminato. I segni clinici sono a carico prevalentemente del sistema nervoso: disturbi visivi, difficoltà della parola, fino ad arrivare alla paralisi respiratoria o al collasso cardiocircolatorio. Gli alimenti a rischi sono i cibi inscatolati o conservati che hanno ricevuto un trattamento termico inadeguato».
Listeria monocytogenes
«L’uomo può infettarsi venendo a contatto con animali infetti o alimenti contaminati come il latte. Nella gestante può provocare aborto e meningite del neonato».
Shigella
«Le shigelle sono gli agenti eziologici della shigellosi, malattia caratterizzata da infiammazione intestinale, diarrea con febbre. Ha un periodo di incubazione di 1-3 giorni. Il contagio avviene con l’ingestione di alimenti contaminati, ha generalmente decorso benigno nell’adulto è grave nel bambino».
Salmonella
«Nell’uomo può provocare salmonellosi, febbre tifoide e paratifoide. In genere i tempi di incubazione sono compresi tra 6 e 72 ore e gli alimenti maggiormente a rischio sono uova, carne di maiale, pollame. Le cause ancora una volta possono essere scarsa igiene e trattamenti termici inadeguati».
Come prevenire
Per prevenire le tossinfezioni alimentare, suggerisce l’esperta, «occorre lavare spesso le mani, evitare che il cibo entri in contatto con mosche e insetti, tenere separati la carne e il pesce dagli altri alimenti, utilizzare attrezzature diverse per i cibi cotti o crudi, cuocere completamente i cibi, non lasciare i cibi cotti a temperatura ambiente, non scongelare il cibo a temperatura ambiente». E ancora: «Preferire alimenti che abbiano subito trattamenti per renderli sicuri come la pastorizzazione del latte, usare acqua sicura, lavare sempre accuratamente la frutta e la verdura prima di consumarla (è consigliabile aggiungere all’acqua del lavaggio un pò di bicarbonato). Infine, le uova vanno lavate esternamente e devono essere consumate cotte», conclude Chialastri.
Ecco i sintomi a cui stare attenti
Questi sintomi possono iniziare ad aver luogo da poche ore dopo l’ingestione dei cibi contaminati, come anche giorni o, addirittura, settimane dopo. La durata media della sintomatologia da intossicazione alimentare varia da uno a dieci giorni. È indispensabile richiedere subito una visita medica nei casi in cui: si ripetano con una certa frequenza episodi di vomito tali da provocare una disidratazione per la perdita della capacità di conservare i liquidi; il vomito sia di tipo ematico (presenza di sangue nei liquidi rigettati); la diarrea sia di elevata gravità e si prolunghi per più di 3 giorni; vI sia la presenza di sangue nelle feci; il dolore ed i crampi siano estremamente dolorosi; la febbre raggiunga temperature superiori ai trentotto gradi e mezzo; si verifichino segni evidenti di disidratazione (sete molto superiore al normale, minzione del tutto o quasi del tutto assente, debolezza grave, capogiri o vertigini); si riesca a parlare con difficoltà; si riesca a deglutire con difficoltà; si vedano le immagini sdoppiate; si avverta una grave debolezza a livello muscolare.